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Les salles de la Première République

Après avoir visité les salles des armées royales, on emprunte l'escalier à vis en pierres de taille qui conduit à l'étage et on pénètre dans la période révolutionnaire. Quatre salles ont été réservées à l'histoire des armées républicaines.

De gauche à droite : hussard du 7eme régiment, chirurgien du 10eme hussards,
cavalier du 25 eme régiment.

La première salle s'ouvre sur une grande vitrine présentant des personnages complets dont un avec son cheval. Une autre vitrine en angle est consacrée à la formation des armées républicaines : organisation, effectifs, habillement, armement. A remarquer le décret imprimé de la Convention qui "détermine le mode de réquisition de tous les citoyens français" et l'aquarelle originale présentant les modèles des drapeaux de l'infanterie française adoptés par l'Assemblée nationale en 1791. Une troisième vitrine évoque les campagnes de 1792 à 1795 sur tous les fronts contre toutes les armées de l'Europe coalisée.

Arçon de selle et sabre de cavalerie légère

La deuxième salle est essentiellement consacrée à l'expédition d'Egypte, 1798-1801. L'organisation de cette campagne fut une oeuvre de génie, bien qu'elle se terminât fort mal par le retour de l'armée en France sur les bateaux anglais. Resteront cependant l'acquis incontestable des découvertes scientifiques et archéologiques et une empreinte de la France en Egypte qui ne s'est pas effacée après deux siècles.

La Campagne d'Egypte, 1798-1801
Soldat d'infanterie de ligne et mamelouk.

L'accent a été mis surtout dans cette salle sur l'oeuvre monumentale de la Commission des Sciences et des Arts à l'Armée d'Orient, la publication de la "Description de l'Egypte", "le plus bel ouvrage qu'une nation ait pu faire entreprendre" (Geoffroy-Saint-Hilaire). On remarquera également l'ouvrage de Vivant Denon, "Voyage dans la Basse et Haute-Egypte pendant les campagnes du général Bonaparte", publié en 1802 et qui révéla le premier au monde occidental l'art de l'Egypte antique.

Casque de dragon, vers 1800

Dans une troisième salle, plus petite, une vitrine retrace les deux campagnes d'Italie, celle de 1796-1797 et celle de 1800. Elle présente également des objets, gravures, autographes et documents. Citons deux pièces signées par le général Berthier relatives à la distribution des nouveaux drapeaux à l'armée d'Italie par Bonaparte à Milan, le 14 juillet 1796 . Pour la première fois, des noms de victoires étaient inscrits sur la soie des drapeaux.

Brigadier de dragons sous le Consulat,
aquarelle de Lejeune

En entrant dans la quatrième salle, on est accueilli par un officier de grenadiers de la Garde nationale de Paris. Une autre vitrine présente une trentaine d'armes blanches des modèles utilisés pendant les campagnes de la République. Enfin, une dernière vitrine est consacrée à l'émigration, armées de Condé et des Princes.

La visite de cette période républicaine se termine sur des affiches annonçant le traité de Lunéville avec l'Autriche et la paix d'Amiens avec l'Angleterre.

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