La campagne d'Italie
(1859)

 

Le congrès de Paris, qui fit suite à la guerre de Crimée, contenait en germe l'intervention de la France en faveur de l'Italie pour libérer les provinces occupées par l'Autriche. Celle-ci prit l'initiative des opérations en avril 1859. Napoléon III dirigea personnellement les opérations bien qu'il n'ait jamais été préparé à ce rôle. L'élan des soldats suppléa à l'insuffisance du commandement.

Magenta et Solférino furent des batailles de rencontre, imprévues pour les deux adversaires ; les combats seront acharnés, les pertes élevées de part et d'autre et les succès dus en grande partie à la "furia francese". Après Solférino, attentifs aux conseils de modération de la Russie et aux menaces de la Prusse, Napoléon III proposa la paix à l'empereur d'Autriche François-Joseph. L'Autriche perdait la Lombardie ; Nice et la Savoie étaient rattachées à la France au grand déplaisir des nationalistes italiens qui refuseront pour la plupart leur soutien à la France en 1870.

De gauche à droite : Carabinier et cuirassier de la Garde impériale en manteau

Outre de nombreux objets et documents, cette campagne est surtout illustrée par le drapeau du 33e d'infanterie de ligne frappé par des projectiles au combat de Melegnano le 8 juin 1859, par un officier d'infanterie portant un shako du 33e de ligne et par un zouave, troupe dont la célébrité devint légendaire à la suite des campagnes de Crimée et d'Italie.

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