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du
IXe au XVIe siècle
Le
château de l’Empéri de Salon-de-Provence
fête cette année son millénaire. Il est
situé sur le rocher du Puech qui domine
l’immense plaine de la Crau, en Provence.
La ville occupe une situation privilégiée,
au centre d’un quadrilatère composé
par les grandes cités que sont Marseille,
Aix-en-Provence, Avignon et Arles.
Reconstitution
historique devant le château
Les
origines de la ville de Salon-de-Provence
et de son château restent cependant obscures.
Il est pour la première fois fait mention
d’un lieu dit villa Salone dans un
acte daté de 871 qui en attribue la possession
à l’archevêque d’Arles. Presque
un siècle plus tard, une nouvelle mention
de Salon-de-Provence indique castrum de
Sallone. L’édification du château primitif
daterait donc de la première moitié du Xe
siècle, en réponse aux invasions, notamment
sarrasines, qui ravagent la Provence depuis
trois siècles.
A
cette époque, le royaume d'Arles faisait
partie du Saint-Empire romain-germanique.
Les empereurs venaient s'y faire couronner
roi d'Arles par l'archevêque et certains
d'entre eux, Conrad II, Conrad III, Frederic-Barberousse,
auraient séjourné au château de Salon. La
partie la plus ancienne prit le nom de l'Empery,
dénomination qui s'étendit par la suite
à toute la forteresse.
A
partir du XIIe siècle les archevêques
d’Arles font de Salon-de-Provence leur
résidence principale. La richesse du terroir
et la protection offerte par le château
de l’Empéri expliquent ce choix, dans
une période troublée par les guerres et
les révoltes. La ville et son château furent
ainsi liés pendant plus de huit siècles
à la temporalité de l’Eglise d’Arles.
C’est au XIIIe siècle que
le château prend l’essentiel de la
forme qui est encore la sienne aujourd’hui,
avec des dimensions considérables :
172 mètres sur 52. Il devient l’un
des trois plus grands châteaux forts de
Provence, antérieur d’un siècle à celui
des Papes à Avignon et de deux siècles à
celui des ducs d’Anjou à Tarascon.
La
puissance temporelle des archevêques d’Arles
atteint son apogée lors des trois derniers
siècles du Moyen-Age. Avec l’avènement
de la Renaissance, au XVIe siècle,
leur pouvoir diminue. Le dernier à l’exercer
pleinement est l’archevêque Jean Ferrier
(1499-1521). Il fait restaurer le château
où il réside souvent. On lui doit notamment
la magnifique galerie sur arcade de la cour
d’honneur et la construction de la
salle d’honneur, avec sa cheminée monumentale
de style gothique. François 1er en 1516,
1533 et 1536, Charles IX et Catherine de
Médicis en 1564, Philibert-Emmanuel de Savoie
et Marguerite de France en 1559, Marie de
Médicis en 1600, séjournèrent au château.
François 1er et Charles IX accordèrent de
nouvelles armoiries à Salon-de-Provence
en remplacement de l'aigle du Saint-Empire.
La
chapelle Sainte-Catherine (XIIème siecle)
coupée dansla hauteur par
une voute d'Ogives.
Le
deuxième partie du XVIe siècle
est marquée par des guerres civiles atroces
en Provence comme dans le reste du royaume.
Les différentes factions s’affrontent
et dévastent la contrée. Salon subit alors
trois sièges avec des fortunes diverses.
En 1590, les ligueurs, investissent la ville,
tenue par les royalistes mais ne peuvent
prendre le château. L’arrivée d’une
armée de secours leur fait lever le siège.
Après cet échec le duc d’Epernon, du
parti de la ligue, demande l’aide du
duc de Savoie, Charles Emmanuel. L’assaut
commence le 28 novembre 1590. La place se
rend le 4 décembre, après une violente canonnade.
A l’abjuration d’Henri IV, les
différents protagonistes changent de camp.
En février 1595, les ligueurs tiennent le
château mais le parti royal s’empare
de la ville avec la complicité de ses habitants,
lassés de la brutalité du gouverneur. Une
armée de secours s’empare des faubourgs
mais ne peut prendre les murailles de la
cité. La garnison se rend après 64 jours
de siège, le 27 avril 1595. En 1660, il
reçoit au château le roi accompagné de toute
sa Maison.
Le
pays enfin pacifié, le château est restitué
définitivement à l’archevêque d’Arles,
le 20 avril 1599.
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