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En Grande-Bretagne
La
Grande-Bretagne fut le premier pays à s’intéresser
de près au kriegsspiel mais malgré
des instructions officielles sa pratique ne
s’implanta guère, hormis dans quelques
cercles de joueurs.
Il
semble pourtant que le premier wargame
naval soit l’œuvre d’un Ecossais,
John Clerk, qui n’avait jamais été en
mer. Il utilisait des modèles réduits de bateaux
en bois pour recréer les grandes batailles
de l’histoire. Pour compenser son manque
d’expérience, il étudiait l’effet
du vent sur les manœuvres, la puissance
de feu des navires et leur capacité à supporter
des dégâts. En 1779, quelques officiers de
la marine marchande ou de la marine de guerre
prennent connaissance de ses travaux et lui
conseillent d’en publier une version
plus complète, ce qui fut fait en 1782. L’Amiral
Sir George Rodney accorde à Clerk le mérite
de sa victoire sur de Grasse dans la mer des
Caraïbes le 12 avril 1782 (bataille des Saintes) ;
en effet, il mit en pratique sa théorie sur
la rupture de la ligne de bataille ennemie.
Nelson lui-même, usa d’une version de
celle-ci à la bataille de Cap Saint-Vincent
en 1797 et de Trafalgar en 1805. Mais il ne
s’agit pas là d’un véritable wargame
et son évocation sert surtout à montrer l’intérêt
suscité auprès des autorités militaires par
un système de ce type. On peut cependant se
demander pourquoi il ne connut aucun développement.
La réponse tient probablement dans l’écrasante
supériorité navale britannique.
En
1872, le capitaine Baring de l’artillerie
royale traduit les règles du kriegsspiel
de von Tschischwitz. Le commandant en chef
de l’armée britannique introduit officiellement
la pratique du wargame par une circulaire
d’octobre 1883. En 1895, un système de
règles officiel est publié sous le titre Rules
for the Conduct of the War Game on a Map
(" règles pour la conduite d’un
jeu de guerre sur une carte "),
mais il n’est guère utilisé. En 1878,
le capitaine Philip H. Colomb de la Royal
Navy développe un wargame appelé
" Le duel " où deux navires
s’opposent en combat singulier. Il suscite
un certain intérêt en France et en Italie.
En
1905, la menace allemande se précise et le
grand Etat-Major anglais décide la mise en
place d’une séance de wargame.
Le thème est la violation de la neutralité
de la Belgique par l’Allemagne, après
deux mois de combats infructueux contre la
France sur leur frontière commune. Le colonel
C. E. Callwell qui joue alors le commandant
en chef britannique sera le directeur des
opérations en 1914(1).
Cette séance apporte deux enseignements majeurs :
une meilleure prise en compte des difficultés
inhérentes au déploiement du corps expéditionnaire
britannique sur le continent dans les délais
voulus et la nécessité d’une mobilisation
française de grande envergure. La signature
de l’Entente, l’année suivante,
conduira le commandement anglais à inciter
son homologue français à agir de la sorte.
Incidemment, l’impact du niveau de mobilisation
sur le développement des séances de wargame
ou de kriegsspiel va pousser les divers
protagonistes de la Grande Guerre à prendre
les devants, réduisant d’autant plus
le champ d’un éventuel règlement diplomatique
des tensions.
Le
britannique le plus célèbre à s’intéresser
au wargame fut paradoxalement un pacifiste,
Herbert George Wells, l’écrivain de science
fiction. Egalement historien, il publia Little
Wars(2).
Ce système utilise des soldats de plomb. L’infanterie,
la cavalerie et l’artillerie sont dotées
de capacités spéciales pour leur déplacement
et le combat (tir ou au contact). Pour résoudre
les tirs, des canons à ressort lancent des
projectiles en bois. Pour le combat rapproché,
le rapport de force et la situation tactique
(terrain, équipement, encerclement, attaque
de flanc,...) dictent les pertes de part et
d’autres. Ce jeu connut une audience
certaine, en raison de la notoriété de son
auteur mais aussi de son aspect ludique. Ainsi
pendant longtemps, le hobby du jeu décerna
chaque année un H. G. Wells Awards en
récompense pour ceux qui avaient innové
en matière de jeu avec figurines. Le particularisme
de la Grande-Bretagne dans ce domaine trouve
ainsi sa source dans Little Wars.
(1)Le
chef de la section étrangère des services
de renseignement joue le camp allemand, ce
qui est logique car il est celui qui connaît
le mieux la question. Nous reviendrons sur
ces relations entre le wargame et le renseignement.
(2)H.
G. Wells, Little Wars, 1913, 2e
édition 1977, Da Capo Press, New York.
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