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L'Espagne

Le soutien français

Une instabilité espagnole chronique

Affaiblie par les campagnes napoléoniennes puis la perte de ses colonies dans le Nouveau Monde l'Espagne a perdu son rang de grande puissance. En 1833, le roi Ferdinand VII décède après avoir désigné sa fille Isabelle pour lui succéder, privant ainsi son frère Don Carlos du trône. La France, le Portugal et la Grande-Bretagne se rangent du côté d'Isabelle II. En avril 1834, ces quatre pays forment la quadruple alliance avec l'Espagne. Sous la conduite du général Zumalacarregui, une armée de 13 000 Carlistes remporte une succession de victoires. Les troupes d'Isabelle II ne peuvent résister sans une aide extérieure. La Grande-Bretagne envoie une légion de volontaires. Soucieux de ne pas lui laisser le champ libre Adolphe Thiers, alors ministre de l'intérieur, réussit à convaincre le gouvernement d'envoyer la Légion étrangère en Espagne. Deux jours plus tard, le 8 juin 1835, Louis-Philippe donne son accord. Le 28 du même mois, la France cède la Légion à l'Espagne. Par ordonnance royale la Légion ne fait plus partie de l'Armée française.

" On avait dit à la Légion qu'elle allait se battre, et, sans demander pour qui, ni où elle combattrait, cette troupe qui, par sa composition, ses qualités et ses défauts, rappelait les Grandes Compagnies du Moyen Age, alla s'engouffrer dans l'ingrate Espagne, qui la dévora toute entière, et ne rejeta à la France que des débris mutilés et des services inconnus ".

Ce commentaire du duc d'Orléans résume à lui seul la nature de cette campagne.

Les conditions du transfert de la Légion étrangère à l'Espagne

Le prêt entre gouvernements de troupes professionnelles est monnaie courante à l'époque. Mais si le terme de "livraison" est préféré à celui de "cession" dans la convention liant les deux pays, il s'agit cependant bien là d'un transfert pur et simple. Louis-Philippe trouve ainsi le moyen de montrer son soutien à la monarchie constitutionnelle espagnole, tout en évitant l'engagement d'unités "régulières" et les risques d'engrenages.

Les 4.144 légionnaires doivent donc servir Isabelle II jusqu'à l'expiration de leur contrat. Cette décision provoque une vague d'indignation dans un corps qui commence à trouver une certaine cohésion. Les officiers et les légionnaires étrangers sont les plus virulents, alors que la possibilité est laissée aux légionnaires du rang français de refuser cette cession. Le sentiment de révolte est si fort et, après un raidissement de sa position, le gouvernement français doit expliquer en quoi la Légion servira mieux les intérêts de la France en Espagne. La contrainte est assouplie envers les officiers : les étrangers peuvent refuser le départ mais perdront alors leur emploi ; les français ont la possibilité de demander leur transfert vers d'autres unités, sauf ceux en provenance de la vie civile. Des mesures incitatives sont prises pour les inciter au départ avec des promesses de promotions. D'un total final de 85, celles-ci seront rapidement officialisées (6 novembre 1835). 123 officiers et 4.021 sous-officiers et soldats embarquent pour l'Espagne. Ils prennent pied sur le sol espagnol à Tarragone, le 17 août 1835. Les 439 Espagnols du 4e bataillon les ont précédés un an plus tôt.

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