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Introduction

Depuis de nombreuses années – et particulièrement depuis la Guerre du Golfe où les Américains ont pu la voir en action -, la Légion étrangère est considérée comme l’une des meilleures troupes du monde.

Deux AMX 10 RC du 1er régiment étranger de cavalerie pendant la guerre du Golfe (1991).
Le matériel et les hommes souffrent des conditions difficiles de la guerre dans le désert. 
Les Américains vont cependant être impressionnés par la mobilité des AMX 10 RC et la redoutable précision des tireurs de la Légion.

Nationalités des engagés volontaires en 1986 :

Française Allemande Anglaise Belge Portugaise Italienne Espagnole Divers Europe Moyen-Orient Extrême-Orient Maghrébine Africaine Diverses	701 171 237 38 82 38 55 202 14 20 9 14 66
total	1.647

Comor, André-Paul, La Légion étrangère,
PUF, Que sais-je ?, 1992, p. 81.

Au premier regard cela pourrait sembler surprenant qu'une troupe, composée, ainsi que le montrent par exemple le tableau et la courbe ci-joints, d'individus issus de fort nombreuses nationalités, originaires de milieux plus que différents et dont les effectifs varient constamment, soit parvenue à s'imposer de cette manière. Il est en effet aisé, avec de l'expérience, de l'entraînement et un peu de persévérance, de "fabriquer" d'excellentes unités lorsque ces dernières sont composées de soldats ayant quelques points communs. Mais comment cela a-t-il pu être possible dans le cas de la Légion étrangère ?

Le commandement s’est appliqué à développer au sein de ces unités un esprit de corps particulièrement fort. Pour ce faire il a développé, recréé ou même créé de toutes pièces un certain nombre de coutumes et de traditions qui font de la Légion étrangère un groupe homogène qui va devenir une grande famille pour ceux qui la composent qui inculquent un état d’esprit particulier aux légionnaires.

Pour former un groupe homogène les légionnaires doivent apprendre à vivre ensemble mais également posséder des signes de reconnaissance spécifiques qui leur donneront le sentiment d’appartenir à une formation bien spéciale.

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