Les administrations postales diffusent régulièrement des images de la Défense et des Forces armées. Les messages qu'elles véhiculent sur tous les continents résultent quelquefois de motivations commerciales, pour ne pas dire mercantiles. Mais ils sont toutefois souvent révélateurs de l'audience des armées, au sein de la nation, dont ils rappellent alors les temps forts de l'histoire militaire du pays. Ils présentent également les hommes et les femmes qui vivent sous les armes, les matériels majeurs des diverses composantes de l'outil de défense, ils disent, ou taisent au contraire, l'actualité des forces.

Deux approches sont possibles pour apprécier l'ampleur du discours des albums.

La première est d'ordre géopolitique. Elle vise à dégager quelles sont les forces profondes, qu'expriment les productions des administrations sur chaque continent. D'une façon générale quatre tendances prévalent : On voit très clairement que s'expriment sur timbres les intérêts de puissance de l'Europe latine, germanique et nordique. On perçoit également l'importance des armées dans le monde communiste. On distingue une certaine nostalgie de la chose militaire au sein du Commonwealth. On mesure l'ampleur et la pérennité des grands antagonismes entre l'Islam en arme et le monde chrétien. La lecture des albums fait apparaître aussi un discours différent suivant les continents. A l'est de l'Oder, en Europe de l'Est, ce sont "les frères d'armes", la "guerre patriotique", qu'exaltent sans pudeur les timbres militaires, tandis que leurs pendants, à l'ouest de l'Oder, magnifient les nations, que les glaives ont forgé. Le passé colonial est présent en Afrique. Les troupes coloniales des puissances tutélaires forment le gros des forces que présentaient les timbres, avant l'indépendance, alors que les pays fraîchement émancipés n'exploitent le sujet qu'à des fins mercantiles, en diffusant des timbres, très peu philatéliques, dont les sujets s'écartent de l'histoire locale. En Amérique du Nord, les timbres parlent surtout des principaux acteurs de l'outil de défense. On aurait pu attendre de la " superpuissance " qu'elle fasse la promotion des matériels majeurs, qui équipent ses forces, or s'ils sont bien présents, ils ne sont pas au cœur d'une production axée notablement sur les conflits mondiaux. L'Amérique du sud entretient pour sa part le culte des " caudillos " et des chefs militaires, pères des indépendances. On apprend à connaître les forces britanniques en zone Caraïbe et des celles des USA au cœur de l'Atlantique et dans le Pacifique. Le monde islamique honore ses " martyrs ", celui du Proche Orient parcourt les lieux de mémoire. En Inde et en Asie, les thèmes sont éclatés au rythme des temps multiples d'une histoire, qui révèle le rôle majeur des forces.

L'approche thématique offre une grande variété de sujets abordés. Les timbres vont permettre de traiter des musiques, des médailles, des armures et des chars, des avions de combat, des batteries d'artillerie. Ils évoquent les grands chefs des armées engagées dans les conflits mondiaux, ils alignent des grades, des hommes en uniformes, des matériels de guerre, ils parlent du nucléaire et l'on pourrait ainsi continuer la série des collections possibles. Plus de trente milles timbres ont été dénombrés. Il n'est guère de sujets relevant de la défense, qu'on ne peut illustrer de diverses manières. Certains privilégient l'approche historique, d'autres vont effectuer des regroupements par zone, ou traiter un sujet sous l'angle interarmées. Il serait illusoire de limiter à cent le nombre des sujets que l'on peut illustrer, car les timbres se prêtent à toutes les analyses. On peut épiloguer sur les choix effectués par les postes locales, qui s'en tiennent toujours à une grande réserve, qu'imposent au demeurant les règles de l'UPU. Il est intéressant de comparer aussi comment plusieurs pays traitent un même événement en fonction de l'histoire, de la géographie, des grands choix politiques, et de s'interroger parfois sur " le silence postal " des administrations à propos d'évènements qui engagent les forces.

Les timbres, qui l'eut cru, peuvent servir de supports aux études conduites par des gens si sérieux, qu'ils n'imagineraient pas trouver dans les albums le relais de leurs thèses. Le site " Timbres et Défense " propose au grand public, aux amateurs de timbres, les bases d'une réflexion sur l'image postale des timbres consacrés aux outils de défense. Puisse ce court article, convaincre également que les clercs qui se penchent sur l'histoire militaire, la technique des armes, le maintien de la Paix, ou le désarmement, l'OTAN ou la défense de l'Europe à créer, peuvent tirer profit de l'instant qu'ils consacrent à ouvrir un album.