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Arrivée en Afrique

La guerre en Afrique du Nord était essentiellement une campagne italienne et si les Italiens n’avait pas été totalement et complètement battus en Éthiopie par les Britanniques, il est quasiment certain que l’Allemagne n’aurait pas été impliquée dans ce théâtre d’opération. Il faut dire que les Italiens furent une source de contrariété pour Hitler avec leurs attaques en Grèce et en Afrique, toutes deux conclues par une défaite et la nécessité pour les Allemands de fournir des renforts pour soutenir leur relativement faible armée. Hitler donna son accord très tôt dans l’année 1941 pour envoyer un corps expéditionnaire sous le commandement de Rommel, un chef très capable et compétant qui avait fait ses preuves lors de la campagne de France à la tête de la 7^e panzerdivision ("Fantôme").

Un char léger PzKpf II en cours de débarquement dans le port de Tripoli en 1941. Le personnage sur la droite est Rommel, qui photographia lui-même une partie des débarquements avec son appareil photo Lecia.

Les forces envoyées en Afrique, connues sous l’appellation de " Deutsches Afrika Korps ", furent constituées de troupes expérimentées comme la 5^e division légère (plus tard transformée en 21^e panzerdivision), la 15^e panzerdivision et la 90^e division légère (constituée ultérieurement avec diverses formations). Les premiers éléments commencent à débarquer le 14 février à Tripoli, en Lybie, le reste arrivant dans les semaines suivantes.

Certains des hommes de ces divisions étaient des vétérans aguerris des précédentes campagnes mais ils se trouvaient sur le point d’entrer dans une toute nouvelle forme de guerre, celle du désert, qui apportera beaucoup de privations et exigera beaucoup de changements dans la conduite de opérations, les équipements et les habitudes personnelles. Une partie des hommes était volontaire et avaient réellement été interrogés pour leur savoir s’ils souhaitaient aller en Afrique du Nord. Il y eut le cas d’un vétéran volontaire pour le service en Afrique avec 25 autres hommes de sa compagnie. Plus tard, il apparut que le reste de la compagnie avait été anéantie à Stalingrad. En fait, il l’avait échappé belle. Il est intéressant de noter que les soldats de l’Afrika Korps disposait d’un rémunération supplémentaire sous la forme d’une indemnité outre-mer de deux reichmarks par jour pour la troupe et les sous-officiers et de trois reichmarks par jour pour les officiers.

Les troupes qui furent envoyées dans les premiers stades de la campagne devaient passer un examen médical qui n’était en réalité gère différent de celui du reste de l’armée allemande excepté que sous le titre de " Certificat Médical d’Aptitude au Service Tropical " le candidat allait, en plus des tests habituels, être vacciné contre le choléra et le typhus. En raison de l’urgence de la situation, la plupart de ceux qui furent déclarés bons pour le pouvaient passer cette visite qui était tout à fait simple. A partir du printemps 1941, il devint obligatoire de passer le Certificat de Service Tropical bien que cela ne soit pas toujours possible en raison des insuffisances du service de santé.

Des hommes de l’Afrika Korps en train d’être piqués pour être protégés contre les maladies tropicales qui prélevèrent un lourd tribut sur les effectifs lors de la campagne d’Afrique du Nord.

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