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La campagne d'Egypte
(1798 / 1800)

La France rassemble une armée à Dunkerque, sous le commandement de Bonaparte, pour une invasion de l’Angleterre. Celui-ci réussit à convaincre le Directoire de l’intérêt d’une campagne en Egypte, susceptible de servir de base de départ pour la conquête de l’Inde sous contrôle britannique.

Le 19 mai l’armée d’Orient, forte de 40 000 hommes, s’embarque à Toulon. Elle débarque près d’Alexandrie le 1^er juillet après avoir fait la conquête de Malte (12 juin). A la bataille des Pyramides (21 juillet 1798) les carrés d’infanterie français repoussent les mamelouks qui subissent de lourdes pertes. L’occupation de l’Egypte se trouve fragilisée par la la destruction de la flotte française (1^er août 1798) par la flotte anglaise de l’amiral Nelson. Coupées de la métropole, les forces françaises sont néanmoins menées à la victoire par Bonaparte lors de la bataille du mont Tabor (17 avril 1799) en Syrie puis lors de la bataille terrestre d’Aboukir (25 juillet 1799).

Le général Kléber - Officiers des Guides de Napoléon
Par Taconville - Uniformology

La situation stabilisée, Bonaparte franchit le blocus anglais et rentre en Europe où la position française s’est détériorée.

Kléber prend le commandement le 21 janvier. Par la convention de El Arish, il accepte d’évacuer l’Egypte en échange du libre passage de ses troupes pour la France. Les Turcs acceptent, mais les Anglais, d’abord favorables, finissent par dénoncer l’accord. Kléber bat alors les Turcs à Héliopolis (20 mars 1800) et reprend le Caire, mais il est assassiné le 14 juin. Le 20 mars 1801, les Français sont battus à Canope (Alexandrie pour les Anglais) par une armée anglo-turc débarquée le 8. L’armée française (26 000 hommes) capitule le 31 août 1801. En septembre elle est rapatriée en France.

Malte est reprise aux Français (5 septembre 1800), Nelson exploitant avec célérité une révolte maltaise contre l’occupant. Les Anglais contrôlent dès lors toute la Méditerranée.

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